La bicyclette est une merveille de la technologie moderne, qui persiste à ce jour malgré l’existence de nombreux autres moyens de transport. Bien que son principal attrait soit d’être amusant et facile à utiliser, le vélo a également une longue histoire d’innovation et d’évolution qui l’a amenée là où elle est aujourd’hui. Dans cet article, découvrez l’histoire du vélo.
Les premiers modèles de vélo
C’est au début du XIXe siècle que les premiers modèles de vélos sont véritablement créés. La première bicyclette historiquement confirmée a été fabriquée par le baron Karl von Drais en Allemagne. Sa machine a été imaginée en 1817 et a été brevetée un an plus tard, en 1818, devenant ainsi le premier appareil de ce type à connaître un succès commercial. Surnommé vélocipède, il a été assez populaire pendant un certain temps et s’est répandu dans de nombreux pays, jusqu’en Angleterre, avant que de nombreux accidents ne contraignent les autorités municipales européennes à interdire temporairement les voyages à vélo.
Au cours des années 1820, des inventeurs de plusieurs pays différents ont travaillé à l’amélioration de la conception originale de l’allemand, notamment Denis Johnson de Londres, qui a contribué à rationaliser la conception. À cet égard, les bicyclettes à trois et quatre roues ont commencé à apparaître, car l’idée était d’avoir un cycliste en équilibre sur lui-même. En 1839, le forgeron écossais Kirkpatrick MacMillan a créé ce que beaucoup considèrent comme le premier véhicule à deux roues propulsé mécaniquement, en se basant sur le train à vapeur. En 1845, Gavin Dalzell aurait également créé une machine similaire pour l’aider dans son travail de drapier.
L’année 1863 a vu naître la bicyclette Macmillan, conçue par Pierre et Ernest Michaux. Premier vélo produit en série, il acquiert rapidement la réputation d’être inconfortable et difficile à équilibrer sur les routes pavées. Il pouvait toutefois rouler sans problème sur les voies ferrées, ce qui lui valait une certaine popularité.
L’apparition des vélos dotée de chaînes
En 1885, le concept de bicyclette a connu son plus grand changement, lorsque John Kemp Starley a perfectionné la bicyclette de sécurité. Ce modèle utilisait une transmission par chaîne pour aider les cyclistes à déplacer les roues, ce qui permettait aux concepteurs de déplacer le siège vers le centre du véhicule plutôt que sur une roue. En conséquence, les bicyclettes sont devenues beaucoup plus sûres, plus stables et plus faciles à contrôler. Popularisé par le pneu de John Dunlop en 1888 et le cadre en diamant d’Isaac R Johnson en 1889, le vélo de sécurité a pratiquement éliminé la roue haute et a jeté les bases du développement ancien.
Des entreprises comme Raleigh, Schwinn et d’autres grands fabricants de bicyclettes ont vu le jour à la fin des années 1890, et leurs affaires ont prospéré jusque dans les années 1900. Cependant, le vélo de sécurité allait bientôt disparaître, remplacé par le modèle de roadster encore utilisé aujourd’hui dans de nombreux endroits du monde. La production de masse par les grandes entreprises a permis au roadster de gagner rapidement en popularité, car il met l’accent sur la durabilité. En outre, les modèles spécialement conçus pour les femmes et l’usage sportif ont contribué à assurer sa longévité pendant près de 50 ans après le début du siècle. Le roadster est à l’origine de la posture de conduite plus droite que l’on observe sur les vélos modernes, ainsi que du système de changement de vitesse.
Les vélos modernes
Dans les années 1980, de nouveaux types de bicyclettes sont apparus. Le VTT ou le BMX ont commencé à exister. Leur usage dans les sports extrêmes et les courses a fortement augmenté grâce à la disponibilité de matériaux plus nombreux et de meilleure qualité pour les fabricants. Les vélos de transport conçus spécifiquement pour les déplacements ont également commencé à prendre de l’ampleur, grâce à la prise de conscience des avantages de l’exercice physique popularisés dans les années 60 et 70. Le vélo est de plus en plus prisé pour les randonnées ou les voyages en famille lors des vacances d’été. À la fin des années 80 et au début des années 90, les bicyclettes ont pratiquement cessé d’innover. En raison des nouvelles réglementations des autorités sportives dictant ce que doit être une bicyclette pour être valable en compétition, les concepteurs étaient moins enclins à innover qu’à affiner ce qu’ils avaient déjà fabriqué. C’est pourquoi peu de changements radicaux ont été apportés à l’aspect général ou à la fonction des bicyclettes depuis cette époque.
